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    十一月初八。

    周恒比预计早了半天。

    他是骑驴来的。一头灰不拉叽的小毛驴，驼着两个沉甸甸的褡裢，走得不紧不慢。

    城门口的守卫远远看见这人，头就开始疼。

    “周先生回来了……”守卫冲里面喊了一嗓子。

    周恒进了城门，翻身下驴。

    他整理了一下衣冠，从褡裢里取出那本比他命还金贵的小本子，翻到最新一页，开始记录。

    “清和县城门，辰时三刻。守卫两名。甲胄完整，精神尚可。城门铁皮有三处新补丁，铆钉间距不均匀——”

    守卫的脸抽了两下。

    叶笙在县衙前厅等他。桌上摆了一壶热茶，两碟点心。

    周恒走进来，先拱手行礼，再坐下，然后把褡裢里的东西一样一样往桌上码。

    三本账册。一沓公文副本。两封密信的抄件。

    “叶大人，这是简王殿下命我带回的批文。粮税减免、驻军额度、自治权限，全在里面。需要你盖章签收。”

    叶笙拿过来翻了翻。跟怀里那份文书内容一致，多了一些细则条款。

    “周先生辛苦。”

    “不辛苦。”周恒端起茶碗喝了一口，放下，从本子里撕出一页纸推过来，“这是我在路上整理的清和县待办事项。十七条。按轻重缓急排了序。”

    叶笙看了第一条——“城墙东北角裂缝加宽，需立即修补”。

    第二条——“西仓屋顶漏雨，粮食受潮三十石”。

    看到第五条，叶笙的眉头动了一下。

    “棚区卫生堪忧，粪坑距水井不足三十步，恐生瘟疫。”

    叶笙把纸放下。“你路过棚区了？”

    “进城的时候绕了一圈。”周恒理所当然的口气，“棚区的排水沟堵了，污水横流。这种天气还好，再过两个月开春回暖，蚊蝇滋生，传起疫来，整个清和县都得遭殃。”

    叶笙把十七条全看完了。条条在理。这人不光是根钉子，还是把尺子——量得精准，扎得也准。

    “刘安。”

    “属下在。”刘安从门外探头。

    “照这单子，前五条今天开工。东北角城墙让卫校尉调人修。西仓的粮食挪到东仓，屋顶找人翻。棚区排水沟——叫新来那批劳役去挖。”

    刘安接了单子，小跑出去。

    周恒点了下头，不表态，但满意写在脸上——准确地说，写在眉毛的松弛程度上。

    十一月十二。

    清和县的天冷得像刀子刮。

    周恒回来第四天，已经把县衙上上下下的账目翻了个底朝天。

    刘安被他追着问了三个时辰，出来的时候两条腿都在打晃。

    “叶大人，刘主簿的账做得不错。”周恒在前厅汇报，嘴里说不错，手上翻出一页纸，“但有两个问题。第一，棚区劳役的口粮发放标准不统一。老人和壮劳力拿的是同一份量，壮劳力干得多但吃不饱，老人吃不完却不敢说——怕被减额。”
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