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    叶婉柔从板凳上探过头来。“爹，我能带锉刀吗？”

    “你带锉刀做什么？”

    “路上无聊，可以削东西。”

    叶笙揉了揉额角。一个要带棍，一个要带锉刀。

    “都不带。干干净净地去。穿整齐，头发梳好，到了人家家里规规矩矩坐着。”

    婉清没提要求。她把那把木刀从腰间解了下来，放在桌上。

    叶笙扫了一眼那把木刀。

    “怎么不带了？”

    “去请先生，带把刀不礼貌。”

    叶笙嘴角动了一下。“那你平时带着就礼貌？”

    “那是别人送的，不一样。”

    叶笙不跟她掰扯了。

    次日一早。叶笙带着三个闺女，坐着马车出发。赵大赶车。叶山带了四个叶家村的壮丁骑马随行。

    六十里路，走了大半天。

    孙家坳是个山窝窝里的小村子。二十来户人家，田少石多，看着穷。

    村口一棵老槐树，树下坐着个老头在晒太阳。花白胡子，穿着打了补丁的棉袍，脚上的布鞋露着大脚趾头。

    “老丈，请问孙牧之先生家在——”

    “找老孙？”老头眯着眼打量叶笙一行人，目光在三个小姑娘身上停了停，“你们是来买他种的萝卜的？他那萝卜长得跟拳头一样大，没人买。”

    “不是买萝卜。找他有事。”

    “第三家，门口堆了一垛柴火的就是。不过我劝你们别去——老孙这阵子脾气不好。前天把一个来借犁的邻居骂出了门。”

    叶笙道了谢，带着闺女往里走。

    第三家。院门没关。门口的柴垛快散架了，歪歪斜斜地靠在墙上。

    院子里，一个五十来岁的精瘦男人蹲在地上拔萝卜。萝卜确实长得跟拳头一样。

    “孙先生？”

    男人抬头。脸上横肉不多，颧骨突出，两只眼睛不大，但贼亮。

    “你谁？”

    “清和县令，叶笙。”

    孙牧之的手在萝卜叶子上停了一下。他把萝卜拔出来，在鞋帮子上蹭了蹭泥。

    “不认识。”

    “你不认识我，但你认识这个地方的孩子。清和县现在有上千难民的孩子，没书读，没人教。”

    　　


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