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    “所以咱们得提前做好准备。”林掌柜看着她，眼神里满是鼓励，“你的菜品质好，这是咱们最大的底气，我想问问你，要是给你多些地和人手，你能不能种出更多菜，不局限于现在这几样？”

    苏瑶心里一动，瞬间明白了他的意思，这跟她的想法不谋而合，当即毫不犹豫地开口：“能！不瞒您说，我早就想扩大菜地了，只是合适的地不好找，优良的菜种也难寻，真要扩大规模，光靠我一个人，也忙不过来。”

    林掌柜一听，非但没觉得为难，反倒精神一振：“地和菜种的事，我来想办法！镇子东头刘地主家有几亩水田想出手，就是要价不低，菜种我认识府城老字号种子行的管事，能托人寻些好种。银钱方面，我先预支你一笔，帮你把地买下来，就当是提前付菜钱，你看如何？”

    这简直是雪中送炭，苏瑶心里满是感激，却也没昏头，仔细想了想说道：“林掌柜一片好意，我感激不尽，可亲兄弟明算账，这预支的银子不能白拿。不如写进契书里，算作您入股我的菜地，日后菜卖了钱，咱们按比例分成，这样咱们利益绑在一起，关系也更牢靠。至于买地，也不用非得买水田，村东头那片荒地就挺好，地方大，价钱还便宜，就是多费些功夫整治。”

    林掌柜眼睛一亮，对她的提议大为赞赏，这姑娘不光有胆识，还脑子清醒，不贪眼前小利，懂得做长久打算，入股分成，可比单纯预支银钱靠谱多了。

    “好，就按你说的办！”林掌柜当即拍板，“荒地慢慢整治就行，缺什么你尽管开口，人手就在村里找些老实勤快的妇人，工钱我来出。只要菜能种出来，销路我来想办法，县城里我有几个相熟的行商，不怕赵家势力，实在不行，咱们还能把菜做成腌菜、干菜，卖到更远的州府去！”

    两人越聊思路越清晰，之前的阴霾也散了不少。林掌柜当即让人拿来纸笔，亲自拟定了两份详细的契书，把合作方式、供货种类、价格、预支银钱折算股本、分成比例、违约条款全都写得明明白白，双方按了手印，各自收好一份。

    攥着这份墨迹未干的契书，苏瑶心里踏实了不少，这哪里是一纸契约，分明是她和林掌柜并肩作战的盟约。

    从悦来饭庄出来，已经快到正午，苏瑶把契书揣好，又去杂货铺买了些日常用度，便匆匆往村里赶，她心里清楚，村里肯定还有一场风波等着她。

    果不其然，刚走到村口大槐树下，就看见李四领着两个穿钱府家丁服饰的人，正围着一群村民唾沫横飞地说话。瞧见苏瑶回来，李四眼睛瞬间亮了，立马拔高了嗓门：“哎哟，咱们村的财神娘娘可回来了！苏娘子，大伙儿都等着你呢，钱掌柜派来的两位爷都等半天了，就等你一句话！人家鸿运楼出四十五文一斤收你的菜，这么好的事，你还犹豫啥？赶紧应了，也带着乡亲们沾沾光！”

    他这么一嚷嚷，树下歇脚的、路过的村民全都看了过来，眼神五花八门，有羡慕的，有嫉妒的，还有等着看热闹的。

    那两个家丁也走上前，皮笑肉不笑地放话：“苏小娘子，我们掌柜说了，价钱还能商量，只要你点头，今天就能拉走一车菜，现钱结清。可别敬酒不吃吃罚酒，辜负我们掌柜的一番美意。”

    气氛一下子紧张起来，所有人的目光都落在苏瑶身上，就等着她开口。

    苏瑶停下脚步，目光平静地扫过李四谄媚的脸，又掠过两个家丁眼里的威胁，最后看向周围神色各异的村民。她深吸一口气，从怀里掏出那份还带着墨香的契书，当众展开。

    “李四叔，还有二位，劳烦回去转告钱掌柜，多谢他的抬爱。”她声音清亮，坚定又沉稳，不大却能让每个人都听得真切，“我早就和悦来饭庄的林掌柜签了契书，往后一年，地里所有的菜，都专供悦来饭庄。白纸黑字，还有红手印为证，人无信不立，我苏瑶虽是个未出阁的姑娘，也懂信义二字。钱掌柜出价再高，那是他的事，我既然答应了林掌柜，就绝不会半路毁约。”

    她顿了顿，转头看向村民，语气诚恳了几分：“各位乡亲，我是逃荒来的外乡人，蒙王婶收留，在村里有了安身的地方，这份恩情我一直记着。种菜卖菜，不过是带着弟弟混口饭吃，从没想过发什么大财。钱掌柜出高价，我知道有的乡亲是为我高兴，也有的觉得我不识抬举，甚至觉得我攀了高枝忘了本。”

    她看有人低下了头，脸上露出愧色，又继续说道：“今天我把话撂在这，我苏瑶不是忘恩负义的人，林掌柜对我有恩，我的菜只卖给悦来饭庄。但是——”

    她话锋一转，声音提高了些，带着股让人信服的力量：“要是乡亲们觉得种菜能贴补家用，我愿意把我懂的种菜法子，全都教给大家！咱们一起种，一起卖，我担保，只要菜种得好，悦来饭庄收不完，林掌柜也答应帮咱们找别的销路。咱们靠自己的力气，挣干净钱，不用眼红别人，也不用看谁的脸色，不知道有没有乡亲愿意信我一回，跟我试试？”
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