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    老者又打量了林砚片刻，目光落在他手中的更锣和腰间的粗布囊上，眼神微微闪烁了一下，随后缓缓说道：“小伙子，不是老夫不近人情，只是这朔阳镇不比别处，夜里不太平，你还是尽早离开吧，镇里可没有多余的地方给你宿歇。”

    “老丈，”林砚微微拱手，“在下一路奔波，早已疲惫不堪，且夜色已深，前路凶险，还望老丈通融。在下只是想找个角落歇息一晚，明日一早便走，绝不打扰镇上的人。”

    岗亭里的老者沉默了许久，似乎在权衡利弊。过了好一会儿，他才重重地叹了口气，说道：“罢了罢了，看你也是个可怜人。不过你可得记住，进了镇之后，夜里万万不可四处走动，更不能去镇东的乱葬岗和西街的老宅，听到任何声响都不要回头，守好你自己的本分，天亮了就赶紧走。”

    “多谢老丈提醒，在下谨记在心。”林砚心中一松，连忙拱手道谢。

    随后，城门发出一阵“吱呀吱呀”的沉重声响，缓缓打开了一条缝隙，刚好能容一个人通过。老者从岗亭里走了出来，他穿着一件灰色的粗布长衫，头发和胡须都已花白，背有些驼，手里拿着一盏昏黄的油灯，灯光微弱，勉强照亮了身前的一小片区域。

    “快进来吧，别耽误太久。”老者低声说道，转身走进了镇里。

    林砚紧随其后，走进了朔阳镇。刚一踏入镇子，一股阴冷的气息便扑面而来，与官道上的寒风不同，这股阴冷中带着一丝腐朽和诡异的味道，像是弥漫在坟墓中的气息。他下意识地紧了紧腰间的粗布囊，魂牌的颤动似乎又明显了几分，凉意更甚。

    城门在他身后缓缓关上，发出“哐当”一声沉重的响声，像是将他与外界彻底隔绝开来。林砚回头看了一眼紧闭的城门，心中莫名地升起一丝不安，仿佛踏入了一个巨大的陷阱。

    “跟我来吧。”老者的声音在前头响起，带着一丝催促。

    林砚收回目光，快步跟上老者的脚步。镇子里的街道宽敞而整洁，两旁的房屋都是青砖黛瓦，看起来颇为气派，显然曾经繁华过。但此刻，街道上空无一人，家家户户都门窗紧闭，灯火全无，只剩下昏黄的油灯灯光在夜色中摇曳，将两人的影子拉得很长，投射在冰冷的青石板路上，显得格外孤寂。

    街道两旁的店铺大多已经关门，门板上贴着褪色的春联和符咒，有些符咒已经破损，随风飘动，像是在无声地诉说着什么。空气中弥漫着一股淡淡的香火味，混合着腐朽的气息，让人感到一阵不适。

    “这镇子……怎么这么安静？”林砚忍不住开口问道，声音压得很低，生怕惊扰了什么。

    老者脚步一顿，回头看了他一眼，眼神复杂，随后缓缓说道：“安静点不好吗？夜里越安静，越安全。”他顿了顿，又补充道，“记住老夫的话，少说话，少打听，安安稳稳待到天亮就走。”

    林砚没有再追问，他能感觉到老者话语中的忌惮和恐惧。他抬头望向街道两旁的房屋，隐约能看到有些窗户的缝隙后有目光在窥探，那目光中充满了警惕和恐惧，一察觉到他的视线，便立刻消失不见。

    两人沿着街道一路前行，走过几条街巷，最终来到了镇子中心的一处小院前。小院的门是木制的，上面挂着一把生锈的铁锁。老者从口袋里掏出钥匙，打开铁锁，推开了院门。

    “这里以前是镇上的更夫房，后来……之前的更夫走了，就一直空着。”老者低声说道，“里面有一张床，一些杂物，你凑合一晚吧。记住，夜里无论听到什么声音，都不要出去，也不要开门。”

    “多谢老丈。”林砚再次拱手道谢。

    老者将油灯递给林砚，“这盏灯你拿着，油不多了，省着点用。天亮之后，把灯放在门口就行。”说完，他便转身匆匆离开了，脚步有些踉跄，像是在躲避什么可怕的东西。
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