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    广省正大制药考察团出发的消息是陈兴发带回来的，卢经理还专门提了一嘴，周总对古法炮制最上心，希望到了现场能演示一下。

    三天后到。厂房还没落实，炮制的活儿也没人接。硬柱蹲在院子里想，得先去药材公司看厂房，再想炮制的事。

    到了县药材公司仓库，一溜灰砖平房，院墙上刷着“发展经济、保障供给”八个大字，漆皮翘了一半。大门开着，传达室老头歪在藤椅上听评书，见他进来眼皮抬了一下又合上了。

    办公楼二楼，副经理姓周，四十来岁，头发梳得亮，坐在钱富贵原来那把椅子上，桌上一杯茶。硬柱说明来意，想看看炮制车间和库房，正大制药的人后天到，得提前摸个底。

    周副经理端着茶杯笑了笑：“赵同志，钱经理出了事你也知道，公司现在上面代管，我就是个看摊的。开库房得有县经委的批条，你拿着批条来，我二话不说给你开门。”

    “什么批条？找谁开？”

    “经委综合科，你去问问就知道了。”周副经理喝了口茶，手指头在杯壁上转了一圈。

    硬柱看着他的手。说客气话办不客气事，这套在赵秘书那儿见过，只不过赵秘书段位高得多。

    “行，我去办。”硬柱站起来往门口走，到门口停了一下，没回头，“周经理，正大制药三百万投资，建药材加工厂，选址就在咱们县。到时候厂子要用人，懂业务的优先。”

    没等回话，下了楼。

    出了药材公司拐上老街，经过老孙头住的那条巷子。硬柱骑车路过，没刹住，又倒回来了。巷口的杨树上挂着一根麻绳，那是老孙头晾药材用的，绳子还在，药材没了。

    院门上一把铁锁，锈得发红。硬柱把车支在墙根，翻墙进去。

    院子里安静，草从砖缝里钻出来了。灶台上一层灰，灶膛里塞着半截没烧完的劈柴，硬柱蹲下摸了一把，凉的。药架还戳在墙根底下，半簸箕五味子挂在上头，缩成硬粒。他捏了一颗，皮都干裂了。

    炮制秘录硬柱一直揣在棉袄里。掏出来翻到最后几页，老孙头的字本来就不好看，补注写得更歪，有的地方划掉重写了好几遍。最后一页画了张图，标着酒蒸黄精的火候——大火转小火的节点，旁边挤了一行小字：宁慢半刻，不可赶工。

    他把秘录揣回怀里，在灶台边站了一会儿。旱烟袋还搁在灶台角上，铜头绿了。
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