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    乐师的琴声依旧悠扬，可那旋律此刻听来却显得格外突兀。

    苏晚晴揉肩的动作微微一滞，指尖力道有瞬间的失控，随即迅速调整，恢复平稳。

    她垂下眼帘，声音温婉却带着恰到好处的惶恐：

    “陛下……此事关乎朝局，臣妾一介女流，不敢妄加猜测。”

    陆婉宁更是吓得浑身一颤，捧着秦牧脚的手都抖了一下。

    她抬起小脸，眼中满是惊慌，声音细如蚊蚋：

    “臣、臣妾不知……臣妾只觉得那些刺客好可怕……陛下洪福齐天，定能逢凶化吉……”

    秦牧笑了。

    “无妨，这里没有外人，随便聊聊。”他重新拈起一枚棋子，在指尖把玩，“就当是……饭后闲谈。”

    他顿了顿，目光望向窗外深沉的夜色，仿佛在回忆什么：

    “朕登基这半年来，上朝次数寥寥，奏折批得也少。朝中那些老臣，怕是早就对朕不满了。尤其是李斯那帮人，动不动就跪谏，就差没指着朕的鼻子骂昏君了。”

    白玉棋子在指尖转动，折射出温润的光泽。

    “你们说，会不会是朝中哪位看不惯朕的大臣，想换个皇帝坐坐这龙椅？”

    苏晚晴和陆婉宁都不敢接话，只低着头，屏住呼吸。

    秦牧也不在意，自顾自地继续说：

    “又或者……是朕的那几位好皇叔？”

    他眼中闪过一抹玩味：

    “先帝子嗣不丰，朕登基时，几位皇叔表面恭顺，心里怎么想的……可就难说了。尤其是楚王叔，当年可是最有希望继承大统的，结果先帝选了朕的父亲，他又选了我……怕是心中早有怨气。”

    棋子落下，在棋盘上发出清脆声响。

    “不过，皇叔们都在封地，手伸不了这么长。那会不会是……江湖上的仇家？”

    秦牧微微眯起眼：

    “大秦立国数百年，灭过的国家、剿灭的门派，不计其数。那些亡国遗孤、门派余孽，怕是日日夜夜都想着报仇雪恨。今日那些刺客，武功路数狠辣，像是江湖手段。”

    他顿了顿，语气忽然一转：

    “再或者……是离阳？”

    这两个字一出，厅内的温度仿佛都降了几分。

    苏晚晴揉肩的手彻底停了下来，陆婉宁更是连呼吸都屏住了。

    秦牧却依旧神态自若，仿佛在说一件与自己无关的事：

    “离阳女帝赵清雪，刚刚彻底收拢兵权，正是需要立威的时候。若是能在朕出巡时行刺成功，不仅除掉了一个潜在的对手，还能震慑大秦朝野，一举两得。”

    他笑了笑，摇头：

    “不过离阳与我大秦隔江相望，真要派这么多刺客潜入，也不是易事。况且赵清雪那女人……心思深沉，应该不会用这么拙劣的手段。”

    秦牧的目光重新落回棋盘，指尖在棋子上轻轻摩挲。

    厅内陷入短暂的沉默。

    只有乐师的琴声还在流淌，姜清雪的舞蹈还在继续，可她的动作已经彻底乱了章法，完全是在凭本能舞动。

    她听着秦牧那一句句推测，心中惊涛骇浪。

    朝臣、皇叔、江湖仇家、离阳女帝……

    每一个都有可能。

    但都不是她最害怕的那个答案。

    她祈祷着，祈祷秦牧不要说出那个名字。

    然而——

    秦牧忽然轻叹一声，语气里带着几分无奈，几分感慨：

    “其实，朕最不愿意怀疑的……是徐龙象。”

    “啪嗒——”

    一声突兀的轻响。

    不是棋子落盘，不是琴弦崩断。

    而是姜清雪脚下一个踉跄，鞋底与地板摩擦发出的声响。

    她正在做一个旋转动作，听到“徐龙象”三个字的瞬间，大脑一片空白，身体完全僵住。

    旋转到一半的身形骤然失衡，右脚踩到左脚的裙摆，整个人朝右侧倾倒——

    “啊！”

    一声短促的惊呼。

    姜清雪重重摔倒在地。

    水绿色广袖流仙裙散开如荷叶，乌黑长发凌乱地披散在肩头。

    她趴在地上，手肘撞到坚硬的地面，疼得她眼眶瞬间泛红，却死死咬住嘴唇，没让痛呼出声。

    但那一摔的声响，在寂静的厅堂中格外刺耳。

    乐师的琴声戛然而止。

    苏晚晴和陆婉宁同时转头，看向倒在地上的姜清雪，眼中满是错愕。

    秦牧也抬起了眼。

    他手中的白玉棋子停在半空，目光落在姜清雪身上，深邃的眼眸中闪过一丝难以捉摸的情绪。

    厅内死一般的寂静。

    只有宫灯烛火偶尔爆开的噼啪声，和姜清雪压抑的、急促的呼吸声。

    她趴在地上，不敢抬头，不敢动弹，只觉得所有人的目光都像针一样扎在她身上。
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