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    车轮碾过官道的青石板，发出沉闷而规律的声响。

    如同永不停歇的更漏，记录着时间的流逝。

    从青岚山启程已有三日。

    这三百里官道平坦宽阔，沿途驿站井然，大秦腹地的富庶与安宁在这条路上展露无遗。

    车窗外，田野绿意盎然，农人弯腰劳作，村落炊烟袅袅，一派祥和。

    可这一切安宁的景致，落在姜清雪眼中，却如同黑白默片，毫无生气。

    她坐在宽敞奢华的鎏金马车内，身下铺着厚实的波斯地毯，靠垫是江南进贡的云锦，车内熏着清雅的兰香，一切都极尽舒适。

    但她却如坐针毡。

    因为这三日来，秦牧几乎时时刻刻都与她同乘一车。

    白日里，他或倚窗看书，或闭目养神，偶尔与她闲谈几句，看似随意慵懒。

    可那双深邃的眼眸，总在不经意间扫过她，那目光平静如湖，却仿佛能看穿她所有隐秘的心思，让她脊背生寒。

    到了夜间，车队在驿站休整，秦牧便会理所当然地宿在她的房中。

    这三夜，对她而言如同炼狱。

    她必须强颜欢笑，曲意逢迎，承受着那些让她厌恶却又不得不承受的亲密。

    更可怕的是，每一次缠绵过后，当秦牧沉沉睡去，她却要睁着眼睛，听着他平稳的呼吸，感受着脚踝处那方信纸带来的刺痛。

    既是因为物理上的硌人，更是心理上随时可能暴露的恐惧。

    那封写给徐龙象的密信，成了她这三日最大的梦魇。

    第一日，她将信纸塞进右脚的袜子里，用厚厚的罗袜包裹，走起路来虽有异样，但尚能忍受。

    可那一夜，秦牧握着她的脚踝把玩时，她几乎吓得魂飞魄散。

    幸好他只是轻轻摩挲了片刻便放开，未曾发现异常。

    第二日，趁着秦牧下车与禁军统领赵阔交代事务的片刻，她慌乱地将信纸从袜中取出，塞进了马车座位下一条不起眼的缝隙里。

    那缝隙很窄，信纸被对折了两次才勉强塞入，边角甚至有些破损。

    一整天，她都提心吊胆，生怕马车颠簸会将信纸震出来，或是有宫女打扫时发现。

    第三日，也就是今天早晨，她在秦牧去用早膳时，又冒险将信纸取出，藏进了随身携带的妆奁夹层中。

    那妆奁是内务府特制，夹层极其隐蔽，本是用来存放贵重首饰的，此刻却成了她藏匿秘密的所在。

    每一次转移，都像在刀尖上跳舞。

    每一次藏匿，都让她心力交瘁。

    这三日，她几乎没怎么合眼。

    白日里要强打精神应付秦牧，夜间要忍受折磨还要保持警惕，整个人以肉眼可见的速度憔悴下去。

    好在，应该快要回到皇城了。

    回到皇城就好。

    回到皇城，她就能联系上镇北王府安插在宫中的暗线，将这份要命的情报传递出去。

    届时，无论徐龙象要如何应对，她都算是完成了任务。

    至于之后……她不敢想。

    马车继续前行。

    姜清雪靠在车窗边，望着窗外不断后退的景物，心中默默计算着里程。

    快了，就快到了。

    只要再忍耐两日……

    她轻轻吐出一口气，紧绷了三日的神经，终于有了一丝松懈。

    可就在这时，她忽然察觉到一丝异样。

    窗外的风，似乎比早晨更冷了些。

    她下意识地拢了拢身上那件月白色薄纱长衫。

    这是秦牧昨日赏她的，说是江南最新进的料子，轻薄透气。

    可此刻，这件轻薄的长衫却挡不住那渗入骨髓的寒意。

    姜清雪微微蹙眉。

    现在是五月中旬，虽不是盛夏，但皇城一带的气候向来温和，即便是夜间也不会如此寒冷。

    难道……

    她心中升起一丝不祥的预感，掀开车帘一角，向外望去。

    官道两侧的景物已悄然变化。

    原本郁郁葱葱的阔叶林木，不知何时变成了针叶为主的松柏。

    田野少了，山峦多了，远处的山峰顶端，隐约可见尚未完全融化的积雪。

    空气中弥漫着一种特有的清冽气息。
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