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    “朕知道先生对王妃的情意，知道先生这二十一年的付出，也知道先生对清雪的守护。”

    他顿了顿，语气郑重：

    “正因为知道，朕才更相信，先生是这世上最希望清雪幸福的人。”

    曹渭抬起头，看着秦牧。

    这一刻，他忽然觉得，眼前这位年轻的皇帝，或许比他想象中更复杂，也更……值得信任。

    “陛下……”

    曹渭的声音有些哽咽：

    “您真的……会护清雪周全？”

    秦牧迎上他的目光，一字一顿：

    “君无戏言。”

    四个字，重如千钧。

    曹渭深深吸了一口气，闭上眼，再睁开时，眼中已是一片决绝。

    “好。”

    他缓缓道：

    “老夫……答应陛下。”

    他顿了顿，补充道：

    “但老夫有个条件。”

    “先生请讲。”

    曹渭的目光变得锐利：

    “老夫要亲眼见到清雪，亲口告诉她真相。而且……必须是在确保她安全、不会因真相而崩溃的情况下。”

    秦牧点头：“这是自然。”

    “另外，”

    曹渭眼中闪过一丝寒意：

    “徐龙象那边……陛下打算如何处置？”

    秦牧笑了。

    那笑容很淡，却带着一种掌控一切的从容：

    “徐龙象……朕自有安排。先生只需做好自己的事即可。”

    曹渭深深看了秦牧一眼，最终点头：

    “老夫明白了。”

    他转身，走到窗边，望向北方。

    那里，是皇城的方向。

    也是清雪所在的方向。

    “清雪……”

    曹渭低声呢喃，声音里满是复杂：

    “对不起……先生瞒了你这么多年。”

    “但这一次……先生不会再让你一个人面对了。”

    阳光照在他苍老却挺拔的背影上，为他周身镀上一层金色的光晕。

    秦牧站在他身后，静静看着这一幕，眼中闪过一丝深邃的光芒。

    棋局，已到了最关键的一步。

    而执棋者，从来都只有一人。

    ........

    午后暖阳透过“竹幽居”的雕花窗棂，在地面上投下斑驳的光影。

    茶香在空气中缓缓浮动，却掩不住室内逐渐凝聚的肃杀之气。

    秦牧坐在紫檀木茶案旁，月白广袖长袍在斜阳映照下流转着淡淡银辉。
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