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    “臣妾……方才确实受了些惊吓。但看到陛下如此从容，如此……强大，臣妾便觉得安心了。”

    她抬起头，眼中适时地流露出一丝依赖和崇拜：

    “有陛下在，臣妾什么都不怕。”

    这话说得情真意切，配上她那双微微泛红、还残留着惊惧余韵的眼眸，任谁看了都会心生怜惜。

    秦牧静静看了她片刻，然后笑了。

    “爱妃能这样想，朕便放心了。”

    他伸手，轻轻握住姜清雪放在膝上的手。

    那只手冰凉，微微颤抖。

    秦牧的掌心温热，力道沉稳，将她的手完全包裹。

    “手这么凉，”他的声音温柔得像在说情话，“吓坏了吧？”

    姜清雪咬了咬唇，轻轻点头：“嗯……有点。”

    “不怕。”秦牧握紧她的手，“朕在这里。”

    他的目光扫过陈枫夫妇，语气恢复了平日的温和：

    “陈掌柜，陈夫人，你们也受惊了。今日之事，是朕疏忽，让你们受了牵连。”

    陈枫夫妇连忙跪倒在地，连连叩首：

    “陛下言重了！草民不敢！不敢！”

    “起来吧。”秦牧摆了摆手，“今日这顿饭，你们也吃得不踏实。朕就不多留了。”

    他站起身，月白长袍的下摆拂过椅面，发出轻微的摩擦声。

    “爱妃，”他转头看向姜清雪，“我们也该回宫了。”

    姜清雪连忙起身，福身行礼：“是。”

    陈枫夫妇跪在地上，直到秦牧和姜清雪的身影消失在雅阁门外，才敢直起身，瘫软在地。

    两人对视一眼，都从对方眼中看到了极致的恐惧和绝望。

    “老、老爷……”陈夫人声音颤抖，“我们……我们该怎么办……”

    陈枫脸色惨白，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。

    他知道，从今天起，他们彻底成了笼中鸟。

    而那个笼子的钥匙，握在秦牧手里。

    ......

    回宫的路上，夜色已深。

    马车在官道上缓缓行驶，车轮碾过石板路，发出规律的辘辘声。

    车厢内，秦牧斜倚在软榻上，闭目养神。

    姜清雪坐在他对面，双手交叠置于膝上，垂着眼帘，一动不动。

    她的心很乱。

    墨蜃的死，陈枫夫妇的恐惧，还有秦牧那深不可测的实力……

    这一切都像一块块巨石，压在她心上，让她几乎喘不过气。

    她必须想办法把消息传出去。

    必须让徐龙象知道这里发生的一切。

    可是……怎么传？

    秦牧就在身边，龙影卫就在外面，她的一举一动都在监视之中。

    姜清雪的手指无意识地收紧，指甲深深陷入掌心。

    疼痛让她勉强保持清醒。

    不能急。

    越是这样的时候，越不能急。

    她必须等待机会。

    一个……可能永远不会到来的机会。

    马车忽然停了下来。

    “陛下，到毓秀宫了。”车外传来侍卫的声音。

    秦牧缓缓睁开眼，目光落在姜清雪脸上。

    “爱妃，”他的声音带着一丝慵懒的温柔，“今晚朕就宿在你这里了。”

    姜清雪浑身一僵。

    但她很快反应过来，脸上浮现出恰到好处的羞涩和欢喜：

    “臣妾……谢陛下恩宠。”

    她先下了马车，然后伸手去扶秦牧。

    秦牧握住她的手，顺势下了车。

    月光如水，洒在毓秀宫门前的青石板路上。

    宫灯在夜风中摇曳，投下斑驳的光影。

    秦牧牵着姜清雪的手，缓步朝宫内走去。

    他的手很稳，力道适中，既不容她挣脱，又不会让她感到疼痛。

    姜清雪低着头，任由他牵着。

    她能感觉到他掌心的温度，能闻到他身上那股熟悉的龙涎香气。

    还有……那股无形的、让她几乎窒息的威压。
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