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    空中骑士们在茫茫夜色中保持着沉默，前方是一望无际的黑暗雪原，而新一天的曙光尚未到来。入侵地球的这群外星异形怪物是不知疲倦的，它们会前赴后继地向着人类发起进攻，直到把它的创造者赋予它的生命力全部耗尽为止。

    当他们接近第13装甲掷弹兵师的后方阵地时，beta的问候也到了。能够轻而易举地将他们驾驶的机甲摧毁的激光束从上方划过，把最后一批降低飞行高度的驾驶员们吓得心惊胆战。再往前一看，由密密麻麻的beta组成的浪潮凶猛地朝着西德军的阵地涌来，人类的防御阵地跟它们相比只是暴风骤雨中的一叶孤舟，而且说不定很快就要被淹没了。

    迈克尔·麦克尼尔和他的战友们飞过了西德军的前沿阵地，现在处在他们下方的就只有各种各样的beta了。其中，那些有着无比厚重的前部装甲、外观同大型海龟相似的外星异形怪物被称为突击级beta，它们往往会在冲击人类防御阵地的过程中一马当先。

    “这场面太壮观了。”彼得·伯顿吹着口哨，“无数头海龟在狂奔的场景实在难得一见。”

    “b小队，准备降落。”麦克尼尔见这一beta集群的大部分突击级已经被他们甩在身后，便让帕克带领b小队从后方袭击这些外星异形怪物，“把它们歼灭在友军阵地之前，别让我们的盟友承受过大的损失。”

    “明白。”帕克二话不说，径直指挥其他三架战术机离开队伍、沿着反方向飞行并追逐刚刚远离他们的突击级beta。万事万物都有弱点，这种突击级beta也不例外：它的后半个身躯没有厚重的护甲，常规口径的机炮就能轻而易举地撕碎它的躯体。

    尼克·西摩尔·帕克带领自己的手下对着前方的海龟们紧追不舍，他们一直追到了距离敌人只有咫尺之遥的位置才完全降落到地面。于埃尔福特的失败中饱尝了痛苦和失落的战士们将炮弹毫无保留地倾泻到了异形怪物身上，他们对这群不知从何而来而且显然要把人类赶尽杀绝的外星入侵者没有半点好感。领头在前的自然是帕克本人，他在开火之前会把机炮认真地瞄准敌人的躯体以确保每一发炮弹都能钻进beta体内。

    与此同时，第81联队的作战大队其余各中队也采取了类似的战术来减缓beta的第一轮冲击给西德军带来的损伤，但他们的规模和敌人相比还是太少了。美军和西德军的战术机部队每消灭一只突击级beta，就会有另一只突击级beta冲进西德军的防御阵地、把十几名、几十名士兵连着后面的堡垒一起碾得粉碎。只要防线上出现缺口，跟随在后面的战车级beta——那些让人看了头皮发麻的多足蜘蛛状红色异形怪物——就会迫不及待地冲入其中并吞噬人类的血肉。

    眼睁睁地看着其中几只突击级beta在他面前冲破了西德军防线的帕克怒火中烧，他向着一只离自己最近的突击级beta开火并把那怪物炸成了一滩肉酱，而后向着手下的驾驶员们发出了命令：

    “全体人员注意，我们现在要救援盟军。”他把麦克尼尔的计划抛在了脑后，“不能让这处阵地被攻破，不然我们无法在城市或乡村的居民区里像现在这样无所顾忌地攻击它们。”

    “明白！”

    帕克的异常动向很快引起了其他人的警觉，约书亚·米切尔当即向麦克尼尔报告了此事并询问麦克尼尔是否需要将帕克调回。不料，麦克尼尔却以轻松的口吻说，这本来就是他安排好的方案之一。

    “那个男人只要投入到战斗之中就会忘乎所以，唯一的区别在于他会在什么时间、什么地点变得忘乎所以。”偶尔向着地面的beta目标开火以表【尊敬】的麦克尼尔对伯顿和米切尔说，他早先考虑到了这一点，“直接让他去防守阵地，他肯定是不愿意的；但要是他自己打得兴起，到时候他就忘记这回事了。”

    “我看你其实是担心他在光线级beta歼灭作战过程中捣乱吧？”伯顿望着前后左右的海量beta，这股不祥的浪潮仍然一望无际，“……说实话，我也担心他突然朝着我们刚招募来的东德临时工开火。”

    “那确实是其中一个原因，彼得。”麦克尼尔没有否认伯顿的猜测，“但……没什么。”

    在约书亚·米切尔看来，动向有些奇怪的除了帕克之外还包括彼得·伯顿。从队伍抵达beta集群行进区域上空后，伯顿就一直处在a小队的边缘位置。准确地说，伯顿的小队在整个队伍的边缘，而他本人又在小队的边缘。虽然麦克尼尔并没有强制要求每个人必须在各自的小队里坚守固定位置，但伯顿的选择仍然让米切尔感到有些疑惑。

    但愿沃伦·富勒之死没有让这位生前便是死于非命的王牌特工兼特种兵变得贪生怕死。

    战斗开始后半个小时左右，西德军和入侵的beta集群在原东德西南方向边境地带陷入了苦战之中。尽管eu军和美国远征军在过去的一两个月之内持续监视着东德和匈牙利境内的beta集群的一举一动，但缺乏相应战斗经验的西德军的表现并不尽如人意。防线上已有多处地段被突破，后方的西德军为了填补缺口不得不付出更大的代价。

    逃过一劫的西德军士兵不得不痛苦地看着战车级beta在阵地上横冲直撞，他们想要和这些怪物决一死战，可这些狰狞恐怖的怪物绝不是他们紧靠着斗志就能打倒的。拥有惊人的移动速度和活动能力的战车级beta不仅是士兵们的天敌，甚至对于战术机来说也一样，它们的血盆大口能轻而易举地粉碎钢筋混凝土和常规装甲。让这些比它们的同类小巧许多的家伙靠近就等于收到了死亡通知书，但不愿放弃抵抗的西德军士兵们仍然扛起火箭筒和敌人搏斗。经过了轮番血战的阵地上到处是人类和beta的残肢断臂，还有不少已经报废的装甲车和坍塌了一小半的碉堡。

    消极防御是自讨苦吃——有不少西德军指挥官是这么想的。他们尝试着让机动部队撤出阵地以便灵活地和beta交战，正如人类在战术机普及之前的时代以传统装甲部队为主发起【巴列奥略行动】那样。当机动部队开始缓慢地后撤时，仍然以百米冲刺的架势狂奔而来的大量beta迅速地缩短了双方之间的距离，没过多久就将后撤的机动部队歼灭得一干二净。到头来只是白白损失了不少可用火力的指挥官们沮丧地承认过去的办法失灵了，而他们惹下的麻烦却还要其他人收场。

    “……那群人到底在搞什么？”米切尔听着帕克不断发来的警告，鼻子都歪了，“照这样下去，下一场战斗怕不是波恩保卫战。”
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