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    与此同时，毓秀宫。

    姜清雪坐在梳妆台前，铜镜中映出一张苍白憔悴的脸。

    宫女小心翼翼地为她梳发，动作轻柔，眼中羡慕和敬畏。

    昨夜陛下留宿，今晨内务府便送来了大批赏赐。

    绫罗绸缎十二匹，珠宝首饰两匣，还有各色珍玩摆件，将原本空荡的偏殿堆得满满当当。

    这是恩宠，是荣耀。

    可姜清雪只觉得讽刺。

    “才人，您看这支金步摇可好？”宫女捧起一支镶嵌红宝石的凤头金簪，轻声询问。

    姜清雪目光扫过，摇了摇头。

    她的视线落在妆匣角落，那里静静躺着那支白玉凤簪。

    凤眼处的红宝石在晨光下泛着温润的光，一如徐龙象送她时的模样。

    可如今……

    姜清雪伸手，指尖轻轻触碰簪身，冰凉的温度让她心头一颤。

    “就用这支吧。”她轻声说。

    宫女一愣：“才人，这支太素了，今日各宫娘娘想必都会来道贺，您若是戴得太简朴，恐怕……”

    “无妨。”姜清雪打断她，语气平静却不容置疑，“就这支。”

    宫女不敢多言，只得小心接过白玉凤簪，为她绾入发髻。

    铜镜中，那支素雅的簪子在乌发间若隐若现，与满室华贵的赏赐格格不入，却莫名契合她此刻的心境——

    繁华中的孤寂，荣耀下的屈辱。

    梳妆完毕，姜清雪起身走到窗边。

    院中那株梅树绿叶蓊郁，在晨风中轻轻摇曳。

    她想起昨夜，秦牧问她是否喜欢梅花。

    她说喜欢，敬佩它的风骨。

    可如今想来，那风骨何其可笑？

    梅花再傲，终究要零落成泥。

    她再清高，终究要委身他人。

    “才人，淑妃娘娘来了。”宫女轻声通报。

    姜清雪转过身，眼中闪过一丝复杂。

    苏晚晴。

    那个前几日还温言软语，说要与她姐妹相称的女子。

    今日前来，是真心道贺，还是……来试探自己有没有得宠？

    想必应该是后者吧。

    姜清雪嘴角扯出一丝冷笑。

    这就是后宫。

    充满了肮脏和算计。

    她整理了一下衣裙，走到殿门口相迎。

    苏晚晴今日穿了一身绯红宫装，裙摆绣着大朵的牡丹，外罩同色薄纱披帛，发髻高耸，插着金凤步摇，两侧各簪一朵新鲜的芍药，衬得容颜娇艳欲滴。

    她身后跟着四名宫女，每人手中都捧着锦盒。

    “妹妹大喜！”

    苏晚晴未语先笑，快步上前握住姜清雪的手，

    “姐姐今早听说昨夜陛下留宿毓秀宫，真是替妹妹高兴！这不，赶紧备了些薄礼，来给妹妹道贺。”

    她的手温热柔软，握得紧紧的。

    姜清雪垂眸，福身行礼：“谢姐姐厚爱，妹妹惶恐。”

    “惶恐什么？”苏晚晴拉她进殿，目光扫过满室赏赐，眼中笑意更盛，

    “陛下如此宠爱妹妹，这是天大的福分。日后妹妹飞黄腾达，可别忘了提携姐姐呀。”

    话说得亲热，可姜清雪听出了其中的试探。

    她不动声色地抽回手，轻声道：“姐姐说笑了。妹妹初入宫闱，许多规矩都不懂，还要仰仗姐姐多多提点。”

    “那是自然。”苏晚晴在软榻上坐下，示意宫女将锦盒一一打开。

    里面是上等的胭脂水粉、江南云锦、还有几件精致的玉器。

    “这些不值什么钱，但都是姐姐多年攒下的好东西。”
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