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    七月初七，青岚山

    青岚山主峰天剑峰，今日披上了盛装。

    从山门到峰顶，九千九百九十九级青石台阶两侧，每隔十步便插一杆青底云纹剑旗。

    山风过处，万旗齐展，猎猎作响，如千军列阵。

    天剑峰顶，开阔的演武场已被布置成典礼场地。

    正北高台以千年紫檀搭建，高九尺九寸，取九九至极之数。

    台顶铺着猩红地毯，正中摆一张龙纹紫檀椅，是为观礼主位。

    两侧各设十八张座椅，呈扇形排开，那是给各大门派掌门、世家家主的位置。

    此刻，虽距典礼正式开始尚有一个时辰，但演武场上已人声鼎沸。

    放眼望去，尽是江湖人物。

    有身穿道袍、背负长剑的道门修士，有袈裟披身、手持禅杖的佛门高僧，有锦衣华服、腰悬玉佩的世家子弟，也有粗布麻衣、眼神锐利的草莽豪杰。

    粗略估算，竟有上千人之多！

    这还只是有资格登上天剑峰的。

    山下各客栈、茶肆中，更不知聚集了多少想一睹盛况的江湖客。

    青岚剑宗新宗主即位大典，已成神州武林三十年来最大盛会。

    演武场东南角，七八个身着锦缎长衫的中年人正围成一圈，低声交谈。

    为首一人年约五十，面白无须，手持一柄白玉折扇，正是江南第一世家“苏家”的家主苏慕白。

    “听说离阳也来人了？”苏慕白摇着折扇，目光有意无意扫过西侧一群身着离阳服饰的使者。

    “不止离阳。”

    身旁一个瘦削老者接话，他是蜀中唐门长老唐青松，声音低沉，

    “西凉汗国、北莽王朝，甚至南疆苗寨都有门派前来。这青岚剑宗的面子，可是够大的。”

    “何止是面子。”

    另一个胖乎乎的中年人，冀州巨富钱万贯，压低声音道，“依我看，这哪是什么宗主即位大典，分明是各方势力来探虚实的。青岚剑宗立派三百年，弟子遍布九州，谁若能拉拢剑宗，就等于在武林中多了一枚重棋。”

    众人纷纷点头。

    江湖与朝堂，向来密不可分。

    尤其在大秦这等武道为尊的国度，一个顶尖宗门的支持，往往能左右一州一郡的局势。

    “你们说，今日谁能坐上那宗主之位？”有人问。

    唐青松捋了捋胡须：“大长老莫问天，二长老柳随风，两人势均力敌。不过听说柳长老这几年暗中拉拢了不少执事和真传弟子，胜算或许更大。”

    “那可未必。”苏慕白摇头，“莫长老是萧宗主亲传大弟子，在宗门内威望极高。而且……我听说，有人支持他。”

    “谁？”

    苏慕白没有回答，只是目光朝北侧高台方向瞥了一眼。

    那里，一群身着北境服饰的人正在交谈。

    为首之人身材高大，面容刚毅，正是镇北王世子徐龙象。

    徐龙象今日穿了一身玄黑蟒袍，腰束玉带，脚踏云纹靴，虽未着甲，但那股久经沙场磨砺出的肃杀之气，依旧让周围不少江湖客下意识地保持距离。

    他身边站着五人。

    正是五大幕僚：司空玄、范离、铁屠、柳红烟、墨蜃。

    “世子，方才与三长老厉无痕的谈话，很顺利。”

    范离摇着羽扇，低声道，“他答应，若我们能助他登上宗主之位，剑宗今后将全力支持北境。”

    徐龙象微微颔首，目光扫过演武场上熙熙攘攘的人群，最后转身，望向正北高台上那张空着的龙纹紫檀椅。

    那是给大秦皇帝预留的位置。

    秦牧前日遇袭……今日还会来吗？

    想到这个名字，徐龙象心头涌起一股复杂难言的情绪。

    有恨意，有野心，还有一丝连他自己都不愿承认的忌惮。

    落鹰涧伏击失败，影子楼全军覆没……

    这些消息如一块块巨石，压在他心头。

    那个看似昏聩的皇帝，隐藏得实在太深了。
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