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    皇宫，养心殿。

    午后的阳光透过雕花窗棂斜斜洒入，在墨玉砖面上投下斑驳的光影。

    殿内檀香袅袅，却掩不住一丝若有若无的血腥气。

    秦牧斜倚在紫檀木圈椅上，一身玄色常服领口微敞，露出线条分明的锁骨。

    他手中把玩着一枚温润的白玉扳指，目光平静地落在跪在殿中央的那道银甲身影上。

    云鸾单膝跪地，头颅低垂。

    她依旧穿着那身标志性的银甲，甲片在阳光下泛着冷硬的光泽。

    只是此刻，那银甲上多了几道深浅不一的划痕，左肩处的甲片甚至微微凹陷，边缘染着暗红的血迹。

    最引人注目的是她的脸。

    那张平日里冷若冰霜的容颜此刻苍白如纸，嘴角残留着一丝未擦净的血迹，额前碎发被汗水浸湿，黏在光洁的额角。

    她的呼吸略显急促，每一次吸气时眉头都会微不可察地蹙起，显然在强忍疼痛。

    但她跪得笔直，脊背挺得像一杆标枪，仿佛随时可以跃起拔剑。

    “陛下。”

    云鸾开口，声音比平日低沉沙哑了几分，带着明显的疲惫和忐忑。

    秦牧放下扳指，指尖在扶手上轻轻敲击，目光在她身上扫过，最后定格在她左肩的凹陷处：“受伤了？”

    “皮外伤，不碍事。”云鸾低声道，顿了顿，又补充，“谢陛下关心。”

    秦牧没接这话，只淡淡问：“事情办得如何？”

    云鸾的身体几不可察地僵了一瞬。

    她深吸一口气，强迫自己抬起头，迎上秦牧的目光。

    那双惯常冷静如寒潭的眼眸深处，此刻翻涌着复杂的情愫。

    愧疚、不甘、屈辱，还有一丝恐惧。

    “回禀陛下，”她的声音越发干涩，“关于雪贵妃娘娘身世之事，属下……查到了线索。”

    秦牧眉梢微挑：“哦？说来听听。”

    “月华国灭国二十一年，王室成员三十七人，除国王姜怀瑾自焚殉国外，其余人或战死或被俘。但确有一人下落不明——”

    云鸾顿了顿，每一个字都说得很艰难：

    “姜怀瑾的幼女，明月公主，姜昭月。当年仅三个月大。”

    秦牧点点头，面上依旧平静：“继续。”

    “属下根据此前搜集的线索，顺藤摸瓜，终于在江南苏州府寻到了一位当年月华国的老臣。此人名唤曹渭，曾是月华国吏部侍郎，月华灭国时侥幸逃脱，隐姓埋名二十一年。”

    云鸾说到这里，声音陡然低沉下去：

    “此人……并非普通文官。”

    秦牧敲击扶手的手指停了下来：“何意？”

    云鸾咬了咬牙，终于道出实情：

    “陛下，臣无能。”

    她再次垂下头，声音里带着压抑不住的颤抖：

    “属下带人寻到曹渭藏身之处，本想将其押回皇城。不料……此人武功极高，深藏不露。交手之下，属下……失手了。”

    殿内陷入短暂的寂静。

    只有檀香燃烧时细微的噼啪声，和云鸾略显急促的呼吸。

    秦牧静静看着她，目光在她苍白的脸上停留片刻，又扫过她肩头的伤，缓缓道：

    “连你都失手了？看来此人不简单。”

    云鸾的头垂得更低，几乎要触到地面：

    “是。此人修为……至少是天象境中期，甚至可能更高。而且他武功路数极其诡异，不似中原正统，倒像是融合了苗疆蛊术和西域奇功。属下带去的十二名锦衣卫精锐，折损了六人，重伤四人，只有两人轻伤逃脱。”

    她顿了顿，声音里满是自责：

    “若非属下急于求成，贸然出手，或许……不会损失如此惨重。请陛下治罪。”

    说罢，她以头触地，久久不起。

    秦牧没有立刻说话。

    他站起身，缓步走到云鸾面前，玄色衣摆拂过光洁的地面，没有发出一丝声响。

    他俯身，伸手托住她的手臂，将她扶了起来。
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